UGANDA

 

Paisajes al oeste de Uganda, cerca de Fort Portal

Uganda tiene unos 48 millones habitantes, similar a España con una superficie de 241 000 km², la mitad que nosotros. Comparten unos 30 idiomas de los más de 2000 que se hablan en África, siendo el suajili el más hablado. Toda esa diversidad cultural se pierde porque el idioma oficial junto con el suajili es el inglés y cuando dos personas de diferentes etnias no se entienden, tienen que recurrir a uno de estos idiomas, junto con el Luganda, otro idioma bastante hablado, como les pasaba a Herbert y a Denis.

La cultura también puede ser un hándicap en otras cosas, más en esta época de prisas e inmediatez. Como ejemplo lo que me contaba la guía que contraté en Fort Portal para visitar la ciudad, que decía que todos los habitantes de esta zona, cuando nacen, aparte del nombre oficial reciben un apodo relacionado con su familia. Todavía reina la costumbre de que la gente quiere que se le llame por ese apodo. Cuando hay una reunión, incluso de tipo oficial, hay varios que tienen el mismo apodo, lo que provoca confusión, y entonces toca añadir al apodo el primer nombre.

Las bananas, para hacer el matoke, quizás la comida más popular en el país, se encuentran por todos lados y se transportan en bicicleta y moto desde los lugares más alejados e inaccesibles con coche.

Pero vine aquí para ver cacao y contrato por mi cuenta un guía con coche para que me lleve a la zona, a unos 70 km y me haga de intermediario con los lugareños.

Presidente de la cooperativa West Bundibugyo Cocoa growers

Para ello me fui a la zona de Bundibugyo, cerca de la frontera con la RD del Congo. Esta es una de las dos zonas más productoras de cacao en Uganda. Pude hablar con varias personas allí, con algunas compañías que compran cacao y con miembros de una cooperativa. El precio que pagaban ese día a los productores por un kg de cacao seco de buena calidad era de 32 000 shilling ugandeses, que equivalen a unos 8 euros. Un precio que tiene contentos a los agricultores, pero no a los compradores. En un pedazo de carretera había varias empresas de diferentes tamaños que compran cacao, incluso Olam tiene ahí sus instalaciones y hay una Unión de cooperativas que agrupa a 84 cooperativas con un total de 11 000 miembros, que trabaja con empresas como Silva o Latitudes.

Los productores de una cooperativa me decían que los efectos de los precios de este año ya se hacen notar y que algunos agricultores han empezado a mejorar sus casas cambiando las paredes de adobe por paredes de ladrillos. Después de años en que se les pagaba a precios muy bajos (el año pasado por estas fechas se pagaba el kilo a 10 000 shilling, unos 2,5 €) se ve como en países donde no hay un control impositivo sobre este producto como en Costa de Marfil y Ghana, los productores pueden realmente aprovechar de esta bonanza.

 

Cacao en un sistema agroforestal en la zona de Bundibugyo

También me contaban que muchos productores están sembrando más árboles, espoleados por los buenos precios, aunque no he visto que tengan viveros organizados ni que utilicen técnicas como la del injerto para mejorar sus producciones. Hay otros efectos indirectos que vienen con los buenos precios, no tan positivos y es que, en esta zona, quizás por su pobreza, no usan productos químicos, y por lo tanto el cacao está certificado como orgánico (aunque me quedé con algunas dudas al respecto) y ahora debido a los mayores ingresos serán capaces de comprarlos.

En esta época están en el final de la pequeña cosecha. La gran cosecha empieza en septiembre y dura hasta enero-febrero. Su mayor reto es conseguir secar el cacao, ya que las lluvias no dan mucho respiro. Por eso venden a las empresas o a alguna de las cooperativas que tienen pequeños invernaderos de secado. Latitudes por ejemplo sólo compra en baba para fermentar y secar ellos mismos y asegurar mejor la calidad. Otras compañías que antes no compraban en baba ahora lo hacen debido a la feroz competencia que hay entre compradores. Y también compran cacao de las zonas próximas de la RD Congo cuando los precios allá están más bajos.

Aunque los precios estén altos, los que hacen chocolate bean to bar tienen medios, conocimientos y opciones para encontrar vías como contornear la situación. Cuando los precios están bajos, los agricultores no tienen más opción que malvender su cacao. No estaría mal encontrar una vía intermedia en que ambos lados pudieran acabar satisfechos, recibiendo y pagando un precio justo, desde el haba hasta la tableta.

Con los miembros de la cooperativa

De vuelta en Fort Portal recorro algo la ciudad, que no encuentro especialmente atractiva, en contra de lo que dice mi guía del Petit Futé. Una particularidad de Uganda es que en los diferentes distritos sigue habiendo reyes, correspondientes a los reinos de antaño. Estos administran sus rentas, ya que tienen grandes posesiones heredados de sus antepasados.

Con Yvonne, mi guía en Fort Portal, delante de la entrada del palacio del rey

Decido emprender el viaje de regreso, yendo hacia Kampala, la capital que no se puede evitar. El viaje en bus, tarda 7 horas en hacer los 300 km que nos separan de Kampala, de los que la mitad están en mal estado. Denis me había dicho que eran 4 horas y que la carreta estaba buena. Supongo que lo dijo llevado por el orgullo ugandés. Cuando llego está lloviznando aunque la gente camina como si no pasara nada. Yo me atrevo por primera vez a coger un boda-boda, quien con requiebros de vértigo me lleva a mi hotel, aunque tiene que preguntar la dirección ya que, aunque me dijo que sabía dónde estaba, en realidad no sabía ni inglés. Si uno quiere vivir una experiencia fuerte le recomiendo subirse a una de estas motos.

Motos boda-boda esperando clientes en Kampala

En Kampala sólo paso esa noche y al día siguiente me voy en Uber al puerto de Entebbe, para irme a una isla que está en el lago Victoria. Estos últimos días los paso en la isla Bugala, mi isla 133, un paraíso para los amantes de los pájaros. Me lo paso recorriendo a pie partes de la isla ya que en el lago no me puedo bañar (por la bilharziosis, ahora llamada esquistosomiasis) aunque veo gente del lugar haciéndolo.

Mi guía en la isla para no perderme por el bosque

El último día, ya algo aburrido, veo que el hotel organiza un “crucero” por el lago. Sin nada mejor que hacer me apunto pensando que iremos a ver más pájaros y alguna zona alejada. Pero al principio, para mi desesperación, el tiempo iba pasando, los pasajeros iban llegando a cuentagotas, la música en el barco estaba muy fuerte y encima nos fuimos al puerto a esperar el barco grande que venía de tierra firme para ver si había más pasajeros que se apuntaban. Total, que el crucero se convirtió en noche de fiesta y todo el mundo, según iban aumentando las consumiciones de alcohol, acabó bailando, incluido el menda. Por suerte el capitán supo mantenerse sobrio y llegamos bien a  puerto sobre las 10 de la noche.

Poblado en la costa (Lutoboka)

Al día siguiente tocaba ir de nuevo a Entebbe, ya que de ahí voy a volar a Madagascar